As levadas mais bonitas da Madeira

As levadas da Madeira são, para muita gente, a razão de ir à ilha. São canais de água estreitos, escavados na rocha ao longo de séculos para levar a chuva abundante do norte e das serras até aos campos agrícolas do sul, e ao lado de cada um corre uma vereda de manutenção que hoje serve de caminho a quem quer conhecer a ilha a pé. Entre as mais bonitas estão a Levada das 25 Fontes, o Caldeirão Verde, a Levada do Rei e a curta e generosa Vereda dos Balcões, mas há muitas outras, para todos os níveis e todos os humores.

O encanto está no contraste. Caminha-se quase sempre num terreno plano, com a água a correr ao lado dos pés, enquanto a paisagem à volta é tudo menos plana: ravinas profundas, cascatas que caem de paredes de musgo, túneis talhados à mão e, sobretudo, a floresta Laurissilva, Património Mundial, com as suas árvores retorcidas e cobertas de líquenes.

O que é uma levada, afinal

As primeiras levadas foram abertas pouco depois do povoamento da ilha, no século XV, para regar a cana-de-açúcar e, mais tarde, a vinha e as hortas. O trabalho era duríssimo: os canais foram escavados em encostas a pique, muitas vezes por homens suspensos por cordas. A rede foi crescendo durante séculos e ainda hoje leva água para a agricultura e para a produção de energia.

Quem caminha numa levada percorre, portanto, uma obra de engenharia viva. A água corre, há comportas, tanques e casas de levadeiros, os guardas que mantinham os canais limpos. Esse lado humano dá às caminhadas um sentido que vai além da paisagem.

Levada das 25 Fontes: a mais famosa

A Levada das 25 Fontes é a mais procurada da ilha, e percebe-se porquê. O percurso (PR6) começa no Rabaçal, junto à estrada regional 105, no planalto do Paul da Serra, e desce para um vale verde e fundo da floresta Laurissilva. Segue-se a levada entre urzes, fetos e árvores antigas até uma lagoa onde dezenas de pequenos fios de água escorrem por uma parede de rocha coberta de musgo. É o momento que todos vêm ver.

Segundo a ficha oficial da Visit Madeira, o percurso tem cerca de 4,3 km em cada sentido e uma duração aproximada de três horas, ida e volta, com dificuldade média. Muitas pessoas combinam-no com a Levada do Risco, um desvio curto que leva a uma cascata alta que cai num anfiteatro de rocha. Por ser tão popular, o melhor é chegar cedo, antes dos grupos.

Caldeirão Verde: a mais selvagem

A Levada do Caldeirão Verde (PR9) parte do Parque Florestal das Queimadas, perto de Santana, onde as casas de guarda florestal com telhado de colmo já são uma pequena atração. Durante horas, a levada avança por dentro da Laurissilva, contornando ravinas, atravessando quatro túneis escuros e passando por troços estreitos com quedas a pique, protegidos por vedação.

O prémio é o próprio Caldeirão Verde: uma cascata que cai de grande altura para uma lagoa fechada entre paredes verticais, cobertas de vegetação. É uma caminhada longa, ida e volta pelo mesmo caminho, e pede um dia inteiro sem pressa. Leve lanterna para os túneis, impermeável e calçado com boa aderência, porque o caminho está muitas vezes molhado. O prolongamento até ao Caldeirão do Inferno tem tido períodos de fecho por quedas de pedras, por isso confirme o estado do trilho antes de ir.

Levada do Rei: a mais tranquila

Se procura uma levada bonita com menos gente, a Levada do Rei (PR18) é uma ótima escolha. Começa junto à Estação de Tratamento de Águas das Quebradas, em São Jorge, na costa norte, e termina no Ribeiro Bonito, um recanto de floresta com pequenas cascatas e água transparente. Segundo a ficha oficial, são 5,3 km em cada sentido e cerca de três horas e meia, ida e volta.

O caminho começa entre campos agrícolas e vai entrando gradualmente na Laurissilva, cada vez mais densa e húmida. Há poucos troços expostos e o terreno é quase sempre suave, o que faz dela uma boa levada para quem quer uma caminhada longa sem grandes sustos.

Vereda dos Balcões: a mais fácil

Para quem tem pouco tempo, crianças ou pouca vontade de caminhar horas, a Vereda dos Balcões (PR11) é o atalho perfeito para a magia da Laurissilva. Começa no Ribeiro Frio, junto ao viveiro de trutas, e segue um caminho largo e plano ao lado de uma levada até um miradouro suspenso sobre o vale da Ribeira da Metade. Daí, em dias limpos, vê-se o maciço central com o Pico do Areeiro e o Pico Ruivo e, quase sempre, os tentilhões que pousam no gradeamento à espera de migalhas (que não lhes deve dar).

É curta, faz-se em pouco mais de uma hora ida e volta e é uma excelente introdução às levadas.

Outras levadas que valem a pena

• Levada do Furado (PR10): liga o Ribeiro Frio a Portela por dentro da floresta, com troços estreitos e vistas sobre o norte. É linear, por isso exige organizar o regresso.
• Levada do Moinho e Levada Nova: na zona da Ponta do Sol, mais rurais, com túneis, uma cascata e pouca gente.
• Levada dos Tornos: acima do Funchal, passa por quintas e jardins, com vista sobre a cidade e o mar. Boa para quem não quer sair de perto da capital.
• Fanal: não é uma levada, mas fica perto de várias: uma floresta de til centenários no planalto do Paul da Serra que, com nevoeiro, parece saída de um conto.

Taxas, reservas e regras

Desde 2025, os percursos pedestres classificados da Madeira estão sujeitos a uma taxa para não residentes, paga na plataforma SIMplifica, onde também é feito o registo obrigatório. À data de outubro de 2026, a taxa geral é de 4,50 euros por pessoa, segundo a Visit Madeira, e alguns percursos têm valores e reservas por horário próprios. Como a rede de telemóvel falha em muitas zonas de montanha, pague antes de sair e guarde o comprovativo. Confirme sempre na ficha oficial de cada percurso o estado (aberto, condicionado ou fechado), porque derrocadas e obras levam a fechos temporários.

Segurança nas levadas

As levadas parecem fáceis e muitas são, mas o terreno de montanha não perdoa distrações.

• Tempo: consulte a previsão e os avisos. Com chuva forte, os caminhos ficam escorregadios e há risco de quedas de pedras.
• Troços expostos: em algumas levadas, o caminho é estreito e tem queda de um dos lados. Se tiver vertigens, escolha percursos como os Balcões ou a Levada do Rei.
• Túneis: leve lanterna ou frontal; a do telemóvel acaba depressa a bateria.
• Horário: comece cedo, para ter luz de sobra e evitar as horas de mais gente.
• Regresso: muitas levadas são lineares. Planeie como volta ao carro ou combine um táxi.

Antes de ir

• Calçado: botas ou sapatilhas de trilho com boa sola; as pedras molhadas são traiçoeiras.
• Roupa: camadas e casaco impermeável, mesmo com sol no Funchal. Nas serras, a temperatura desce e o nevoeiro chega depressa.
• Na mochila: água, lanche, lanterna, protetor solar e um saco para o lixo.
• Taxa: registe-se e pague na plataforma SIMplifica antes de sair do alojamento.
• Respeito: não saia do trilho, não apanhe plantas e não alimente os animais. A Laurissilva é protegida por uma razão.
• Guia: para levadas longas ou expostas, uma caminhada guiada tira o peso da logística e da orientação.

Quer perceber o que se sente lá dentro? Leia Madeira: respirar dentro da Laurissilva.

Caminhar a Laurissilva com tempo

Se quer fazer uma levada sem pensar em mapas, taxas ou regressos, o nosso Retiro entre sobreiros inclui uma caminhada guiada de cerca de três horas por um trilho de levada na Laurissilva, entre canais de água seculares, como parte de dois dias e uma noite que partem do Funchal, junto ao Mercado dos Lavradores. A noite é passada num refúgio familiar, com jantar e pequeno-almoço de produtos da terra, em grupos de no máximo seis pessoas. É uma experiência pensada para o outono, quando as levadas correm mais cheias.