Há um Algarve de serra, de medronheiros e de castelos de pedra vermelha. Um roteiro pela Serra de Monchique, por Silves e por Alte, para quem quer conhecer a região longe da areia.
A Serra de Monchique é a prova de que o Algarve não acaba na praia. A meia hora da costa, a paisagem muda por completo: eucaliptos e sobreiros dão lugar a castanheiros e medronheiros, o ar arrefece, as estradas sobem em curvas e, lá no alto, a Fóia olha por cima de tudo, do Cabo de São Vicente à serra algarvia. Juntando-lhe Silves, a antiga capital moura de pedra vermelha, e Alte, a aldeia das fontes, tem um roteiro de dois ou três dias por um Algarve que muita gente nunca viu.
O que fazer em Monchique
A vila de Monchique fica numa encosta entre os dois picos da serra, a Fóia e a Picota. É uma vila de ruas inclinadas, casas brancas com chaminés trabalhadas e pequenas lojas de artesanato e produtos da serra. Vale a pena subir a pé até às ruínas do Convento de Nossa Senhora do Desterro, acima da vila, pela vista sobre os telhados e pelo silêncio.
Subir à Fóia
Com 902 metros, a Fóia é o ponto mais alto do Algarve. Sobe-se de carro por uma estrada asfaltada até ao topo, onde há antenas, um radar da Força Aérea e um miradouro. Não é o cume mais bonito do mundo, mas a vista justifica a viagem: em dias limpos, o horizonte vai do Cabo de São Vicente a Faro e, para norte, até à Serra da Arrábida. Vá de manhã cedo ou ao fim da tarde, quando a luz é mais limpa, e leve um casaco. Cá em baixo pode estar calor; lá em cima sopra quase sempre vento.
A Picota, para quem gosta de caminhar
A Picota é o segundo pico da serra, com 774 metros, e tem uma personalidade diferente: mais rochosa, mais íngreme, mais selvagem. Não há estrada até ao topo, por isso é o objetivo preferido de quem gosta de caminhar. A subida faz-se por trilhos entre sobreiros e penedos de granito, e a recompensa é uma vista larga sobre a serra e a costa de Portimão. Informe-se no posto de turismo sobre o estado dos percursos antes de sair.
Caldas de Monchique
Abaixo da vila, num vale fresco e arborizado, ficam as Caldas de Monchique, um pequeno conjunto de edifícios históricos à volta de uma nascente de águas termais. Há quem venha pelas termas, há quem venha só pela sombra, pelo som da água e por uma esplanada debaixo das árvores. É um bom sítio para parar a meio da descida.
Os sabores da serra
Monchique tem uma cozinha própria, de serra e de porco. Os enchidos e o presunto são o orgulho local, e há até uma feira dedicada a eles, a Feira dos Enchidos Tradicionais, que se realiza habitualmente no início de março. Mas o produto mais famoso é a aguardente de medronho, destilada a partir dos frutos vermelhos do medronheiro que cresce por toda a serra. Prove-a com moderação: é forte. Para acompanhar, procure o mel da serra e a doçaria regional.
A serra viveu em 2018 um dos maiores incêndios florestais desse ano em Portugal, e ainda se veem as marcas em algumas encostas. Passear por aqui de forma responsável, sem fazer fogo e respeitando os avisos de risco nos meses quentes, é também uma forma de ajudar a recuperação.
Silves, a capital vermelha
Quando se desce da serra para sul e para leste, a primeira grande paragem é Silves. Vista da estrada, com o castelo de grés vermelho no alto da colina e a cidade a descer até ao rio Arade, parece outra terra. E foi, de certa forma: durante o domínio muçulmano, Silves, então chamada Xelb, foi a capital do território que hoje é o Algarve e um centro de poetas e sábios de al-Andalus.
O castelo e a Sé
O castelo é o grande monumento da cidade e um dos mais bem conservados do sul do país. As muralhas de pedra avermelhada, que mudam de cor com a luz do dia, encerram um recinto onde se podem ver vestígios das antigas cisternas e casas. Dê a volta completa pelo adarve: de um lado, os laranjais a perder de vista; do outro, os telhados da cidade e o rio.
Logo abaixo fica a Sé de Silves, uma das igrejas góticas mais importantes do Algarve, construída depois da conquista cristã. Por dentro é sóbria, quase austera, e fresca nos dias de calor.
O rio e a feira
Desça depois até ao rio Arade e atravesse a ponte velha, de onde se tem a vista mais conhecida da cidade. Em agosto, Silves recebe a sua Feira Medieval, que transforma o centro histórico durante vários dias, com mercados, cortejos e espetáculos; em 2026 decorreu de 7 a 15 de agosto. Fora dessa altura, a cidade é calma e muito agradável para um passeio de meio dia. Antes de partir, prove a laranja local, uma das mais famosas do Algarve.
Alte, a aldeia das fontes
Para leste, entre o barrocal e a serra do Caldeirão, fica Alte, muitas vezes descrita como uma das aldeias mais típicas do Algarve. Tem casas brancas com platibandas, ruelas com flores, uma igreja matriz com uma bonita porta manuelina e, sobretudo, água. Muita água.
A Fonte Pequena e a Fonte Grande
As duas fontes de Alte são o coração da aldeia. A Fonte Pequena, junto ao centro, foi arranjada no século passado e tem painéis de azulejos dedicados ao poeta Cândido Guerreiro, nascido em Alte em 1871, com o seu retrato e alguns dos seus versos. A curta distância, a Fonte Grande é um espaço mais amplo, com mesas de piquenique à sombra, onde as famílias da região passam os domingos de verão.
A Queda do Vigário
Para quem tem pernas para um passeio curto, há uma pequena cascata, a Queda do Vigário, que cai de uma escarpa para um poço rodeado de vegetação. O caminho começa perto da aldeia e é curto, mas pode ter partes escorregadias. Diz-se que o curso da água foi alterado há séculos para mover moinhos, o que explica o nome. No fim do verão, o caudal pode ser muito reduzido, por isso não crie expectativas demasiado altas nessa altura.
Como organizar o roteiro
O Algarve interior faz-se bem de carro, em dois ou três dias, com base numa das três localidades ou numa casa de campo pelo meio. Uma sugestão:
- Dia 1: Monchique de manhã, almoço na serra, subida à Fóia ao fim da tarde.
- Dia 2: Caldas de Monchique de manhã, caminhada na Picota ou passeio pela vila, descida a Silves ao fim da tarde para ver o castelo com a luz baixa.
- Dia 3: Silves de manhã, almoço, e Alte à tarde, com as fontes e a Queda do Vigário.
Se tiver só um dia, escolha: ou serra (Monchique e Fóia) ou história (Silves e Alte). Tentar fazer tudo num dia é passar o tempo dentro do carro.
Antes de ir
- Melhor época: primavera e outono. A serra fica verde, as temperaturas são amenas e há menos gente. No inverno pode estar frio e com nevoeiro na Fóia; no verão, o interior é bem mais quente do que a costa.
- Transporte: de carro. Os autocarros para a serra e entre aldeias existem mas são pouco frequentes.
- Calçado: sapatilhas ou botas leves se pensa caminhar na Picota ou até à Queda do Vigário.
- Risco de incêndio: no verão, confirme os avisos de risco antes de fazer trilhos na serra e nunca faça fogo.
- Horários: o castelo de Silves, a Sé e outros monumentos têm horários e bilhetes próprios. Confirme no local ou no site da Câmara Municipal antes de ir.
- Leve para casa: medronho, mel, enchidos de Monchique e laranjas de Silves.
E depois da serra, o mar
Se o Algarve interior lhe abriu o apetite para outra forma de conhecer a região, o passo seguinte é a costa mais selvagem do barlavento. Na experiência O vento nas arribas, parte de Vila do Bispo ao fim da tarde para uma caminhada guiada de cerca de cinco quilómetros pelas falésias, com um biólogo marinho local, a observar aves e flora endémica, até chegar ao Cabo de São Vicente a tempo do pôr do sol. Termina com petiscos e vinho da região de frente para o Atlântico. Para mais inspiração sobre esta ponta do Algarve, leia também Sagres, onde o vento escreve o mapa.
