Que ilha dos Açores visitar primeiro?

São nove ilhas, espalhadas por cerca de 600 quilómetros de Atlântico, e nenhuma é igual à outra. Por isso, a pergunta sobre qual ilha dos Açores visitar primeiro é das mais comuns entre quem planeia a primeira viagem. A resposta curta: para a maioria das pessoas, a primeira deve ser São Miguel, a maior, a mais variada e a mais bem servida de voos. Mas não é a única boa escolha. Se procura cidade histórica e festa, a Terceira é uma alternativa forte; se quer montanha, vinha e baleias, o par Pico e Faial pode ser ainda melhor. Neste guia comparamos as ilhas, explicamos para quem é cada uma e sugerimos combinações para uma ou duas semanas.

Os Açores em três grupos

Antes de escolher, convém perceber o mapa. O arquipélago divide-se em três grupos. O grupo oriental tem São Miguel e Santa Maria. O grupo central, o maior, junta a Terceira, a Graciosa, São Jorge, o Pico e o Faial. O grupo ocidental, o mais isolado, tem as Flores e o Corvo.

Esta divisão importa na prática. Dentro do grupo central, o Pico, o Faial e São Jorge estão muito próximos e ligam-se de barco, o que facilita combinar ilhas. Entre grupos, a forma realista de viajar é o avião, com voos internos da SATA.

Também importa saber por onde se entra. São Miguel e a Terceira têm a maior oferta de voos a partir do continente, e há ligações diretas de Lisboa para o Pico e o Faial. A Ryanair deixou de voar para os Açores no fim de março de 2026, por isso as ligações estão concentradas na SATA e na TAP; confirme rotas e frequências diretamente nas companhias.

São Miguel: a melhor ilha dos Açores para começar

São Miguel é a "ilha verde" e, para uma primeira viagem, a aposta mais segura. Em poucos dias vê-se um resumo do arquipélago: as lagoas de Sete Cidades e da Lagoa do Fogo dentro de crateras, as caldeiras a ferver e o cozido enterrado nas Furnas, piscinas de água termal, plantações de chá na costa norte, miradouros floridos no Nordeste e um ilhéu-cratera em frente a Vila Franca do Campo.

Tem ainda Ponta Delgada, a maior cidade dos Açores, com boa oferta de alojamento e restaurantes, e as maiores possibilidades de voo. É também um bom ponto de partida para ver baleias e golfinhos.

O reverso: é a ilha mais procurada, sobretudo no verão, e alguns pontos enchem. Mesmo assim, basta sair das horas de ponta para encontrar sossego.

Para quem: primeira viagem, casais, famílias, quem quer variedade e boas termas. Tempo ideal: cinco a sete dias.

Terceira: história, festas e a melhor cidade

A Terceira é a ilha da cultura e da festa. Angra do Heroísmo, com o centro histórico classificado como Património Mundial da UNESCO, é a cidade mais bonita dos Açores: ruas direitas de casas coloridas, igrejas, palácios e o Monte Brasil, uma península vulcânica com trilhos sobre a baía.

O interior tem paisagens próprias, como a grande caldeira de Guilherme Moniz e o Algar do Carvão, uma chaminé vulcânica que se pode visitar por dentro, coisa rara no mundo. E há a vida social da ilha: as festas do Espírito Santo, com os seus "impérios" coloridos, e as touradas à corda, uma tradição muito própria da Terceira, entre a primavera e o outono.

Para quem: quem gosta de cidades históricas, festas populares e boa comida, e quer uma alternativa menos turística a São Miguel. Tempo ideal: três a cinco dias.

Pico ou Faial? Melhor os dois

Se a dúvida é Pico ou Faial, a resposta mais honesta é: os dois. Estão separados por um canal estreito, ligado por uma travessia de barco curta entre a Horta e a Madalena, e complementam-se.

O Pico é dominado pela montanha com o mesmo nome, o ponto mais alto de Portugal, com 2351 metros. A subida é exigente, faz-se com registo obrigatório na Casa da Montanha e lotação limitada, e é para quem tem boa preparação física. Mas o Pico não é só montanha: a paisagem da cultura da vinha, com currais de pedra negra junto ao mar, é Património Mundial da UNESCO, e as Lajes do Pico são o berço da observação de baleias nos Açores.

O Faial é mais suave e mais cosmopolita. A Horta é uma das marinas mais famosas do Atlântico, com as pinturas deixadas pelos velejadores no cais, e o Peter Café Sport é paragem quase obrigatória. No extremo oeste, o vulcão dos Capelinhos, que entrou em erupção em 1957 e acrescentou terra à ilha, tem uma paisagem lunar e um centro de interpretação enterrado debaixo da cinza.

Para quem: amantes de natureza, caminhadas e mar; quem quer baleias e paisagem dramática. Tempo ideal: cinco a sete dias para as duas ilhas.

São Jorge, Graciosa e Santa Maria

São Jorge é uma ilha comprida e estreita, como uma muralha no mar, famosa pelas fajãs, pequenas planícies junto ao mar, aos pés das falésias, onde se chega muitas vezes a pé. É um paraíso para caminhar e terra de um queijo conhecido em todo o país. Combina muito bem com o Pico e o Faial.

A Graciosa é a mais tranquila, de relevo suave, moinhos e vinha, e com uma das grutas vulcânicas mais curiosas do arquipélago, a Furna do Enxofre. É Reserva da Biosfera da UNESCO. Funciona melhor como extensão do que como primeira ilha.

Santa Maria é a mais solarenga e a única com praias de areia clara, como a da Praia Formosa, e com vinhas em socalcos na baía de São Lourenço. É uma boa escapadela a partir de São Miguel.

Flores e Corvo: para uma segunda ou terceira viagem

As Flores são, para muitos, a ilha mais bonita dos Açores: cascatas a cair de falésias verdes, lagoas em crateras e a rocha dos Bordões. O Corvo, a ilha mais pequena, visita-se a partir das Flores e é praticamente uma grande cratera com uma aldeia. São ilhas remotas, com mais dependência do tempo para os voos e os barcos, e pedem flexibilidade. Recompensam muito, mas guardaríamos para depois de conhecer as ilhas principais.

Combinações que funcionam

• Uma semana, primeira viagem: São Miguel sozinha, sem pressa, com tempo para termas e baleias.
• Uma semana, mais natureza: Pico e Faial, com uma ida de barco a São Jorge.
• Dez dias: São Miguel (cinco dias) mais Terceira (três a quatro dias).
• Duas semanas: São Miguel, depois Pico, Faial e São Jorge, ligadas de barco no grupo central.
• Para quem já conhece São Miguel: Flores e Corvo, ou Terceira com Graciosa.

Uma regra de ouro: não tente ver muitas ilhas numa só viagem. Cada voo interno e cada mudança de alojamento rouba meio dia, e o tempo nos Açores pede margem para trocar planos.

Antes de ir

• Época: de maio a outubro para mar mais calmo, dias longos e mais ligações; abril e maio são ótimos para baleias; o inverno é mais verde e mais vazio, mas mais instável.
• Voos: compare os voos diretos do continente para cada ilha; às vezes compensa entrar por uma e sair por outra.
• Entre ilhas: avião entre grupos; barco dentro do grupo central, sobretudo entre Pico, Faial e São Jorge. Consulte horários com antecedência, porque variam entre o verão e o inverno.
• Carro: quase indispensável em São Miguel, Terceira e Pico; reserve cedo no verão.
• Margem: deixe sempre um dia livre para nevoeiro, mar alto ou voos atrasados.
• Na mala: impermeável, camadas, calçado para caminhar e fato de banho.

A primeira ilha é só o começo

Qualquer que seja a ilha escolhida, é raro alguém visitar os Açores uma única vez. Comece por São Miguel se quer variedade e facilidade, pela Terceira se quer história e festa, ou pelo Pico e Faial se quer montanha e mar. Se quiser ajuda para decidir ou para juntar várias ilhas num mesmo roteiro, a equipa da Iguana Tours pode desenhar a viagem consigo.