Deserto de Agafay ou Merzouga: qual escolher

Quem planeia uma viagem a Marrocos acaba quase sempre na mesma encruzilhada: passar uma noite no deserto de Agafay, a menos de uma hora de Marraquexe, ou fazer a longa viagem até Merzouga, onde começam as grandes dunas do Sara? A resposta curta é esta: se tem poucos dias ou quer juntar o deserto a uma estadia na cidade, escolha Agafay; se sonha com montanhas de areia cor de laranja e tem pelo menos três dias livres, Merzouga compensa a estrada. São dois desertos muito diferentes, e perceber essa diferença antes de reservar evita desilusões dos dois lados.

Deserto de Agafay: o deserto perto de Marraquexe

Agafay não é o deserto dos postais. É um planalto pedregoso, de terra ocre e colinas suaves, que começa a cerca de 30 a 40 quilómetros a sudoeste de Marraquexe, conforme o ponto de partida e o acampamento. Em menos de uma hora de carro deixa-se para trás o ruído da medina e chega-se a uma paisagem lunar, seca e muito ampla, com o Alto Atlas a desenhar-se no horizonte. Nos dias limpos de inverno e primavera, os cumes aparecem cobertos de neve, o que torna o contraste ainda mais bonito.

Não há grandes dunas de areia. Há pedra, poeira dourada, arbustos baixos e uma luz que muda de cor a cada hora. O pôr do sol é o grande momento: o chão fica cor de cobre, as colinas ganham relevo e o céu passa por todos os tons de rosa antes de escurecer. À noite, longe das luzes da cidade, as estrelas aparecem às centenas.

A grande vantagem de Agafay é a logística. Pode passar a manhã nos souks, almoçar num terraço da medina, seguir para o deserto ao fim da tarde e estar de volta a Marraquexe no dia seguinte a tempo de almoçar. Não perde dias inteiros na estrada, não precisa de mudar de alojamento várias vezes e o cansaço é mínimo. Para quem viaja com crianças, com pessoas mais velhas ou com apenas quatro ou cinco dias em Marrocos, esta diferença pesa muito.

O que se faz em Agafay

Os acampamentos de Agafay vão de tendas simples a versões mais confortáveis, com camas a sério e casa de banho. O programa costuma girar à volta do pôr do sol, de um jantar com tajine, de música junto à fogueira e do silêncio da madrugada. Durante o dia há passeios de camelo, caminhadas pelas colinas e, em alguns sítios, passeios de moto-quatro ou buggy. É um deserto acessível, pensado para uma ou duas noites, e é precisamente isso que o torna tão fácil de encaixar numa viagem curta.

Merzouga e as dunas do Erg Chebbi

Merzouga é outra escala. É uma pequena povoação no sudeste de Marrocos, já perto da fronteira com a Argélia, encostada ao Erg Chebbi, um mar de dunas de areia fina que muda de cor ao longo do dia: dourada de manhã, laranja ao fim da tarde, quase vermelha ao pôr do sol. As dunas mais altas chegam a cerca de 150 metros, e subir uma delas a pé ao amanhecer é uma daquelas experiências que ficam para a vida.

Aqui sim, é o Sara que se imagina. Os acampamentos ficam entre as dunas, chega-se a muitos deles de camelo ou de jipe, e à noite a areia arrefece depressa debaixo de um céu sem qualquer poluição luminosa. Há também mais coisas para descobrir à volta: as aldeias dos arredores, o mercado de Rissani, os oásis e os palmeirais que surgem de repente no meio da pedra.

O preço de chegar lá

O que Merzouga tem de espetacular tem também de distante. São cerca de 550 quilómetros de estrada desde Marraquexe, o que significa umas 8 a 9 horas de condução, sem contar com paragens. Por isso, quase todos os percursos dividem a viagem em dois dias, com uma noite pelo caminho, e regressam por outra rota.

A boa notícia é que a estrada é, em si, uma viagem. Sobe-se ao Alto Atlas pelo passo de Tizi n'Tichka, a cerca de 2260 metros de altitude, com curvas e vistas sobre aldeias de taipa agarradas à encosta. Do outro lado da montanha surgem os kasbahs, o ksar de Aït Ben Haddou, Ouarzazate, o vale do Dadès e as gargantas do Todra. Quem gosta de paisagem e de fotografia não sente estes dias como perdidos. Quem só quer chegar às dunas, sente.

Há quem encurte a viagem voando para Errachidia, a cidade com aeroporto mais próxima da região, e seguindo daí por estrada. É uma opção que vale a pena estudar, mas depende muito dos horários dos voos internos.

A noite no deserto em Marrocos: o que muda de um para o outro

Em ambos os casos, a noite no deserto em Marrocos segue um ritual parecido: chegada ao fim da tarde, chá de menta, pôr do sol, jantar, música, estrelas e um amanhecer frio e silencioso. A diferença está no cenário e na sensação de isolamento.

Em Agafay, sente-se o deserto sem se estar longe de tudo. Ao fundo há o Atlas e, nalgumas noites, adivinha-se o brilho de Marraquexe no horizonte. Os acampamentos são muitos e, em alguns pontos, vêem-se as luzes uns dos outros. Ainda assim, o silêncio e o céu estrelado surpreendem quem chega da cidade.

Em Merzouga, a escala é maior. As dunas fecham a vista, a areia abafa os sons e acordar com o sol a tocar as cristas do Erg Chebbi tem uma beleza difícil de igualar. Em contrapartida, é uma noite que custa pelo menos três dias de viagem.

Quanto tempo precisa para cada um

• Agafay: uma noite chega para viver o essencial. Sai-se de Marraquexe ao fim da tarde e volta-se na manhã seguinte. Encaixa bem num fim de semana prolongado ou numa primeira viagem de cinco a sete dias.
• Merzouga: conte com três dias como mínimo absoluto a partir de Marraquexe, e quatro para viajar com mais calma. Menos do que isso transforma o deserto numa maratona de estrada.
• Os dois: numa viagem de dez dias ou mais é possível fazer Marraquexe, o Atlas e Merzouga sem pressa. Nesse caso, Agafay faz menos sentido, a não ser como noite extra para quem não vai até às dunas.

Quando ir a cada um

Primavera e outono são as melhores épocas para ambos. Os dias são amenos e as noites frescas, mas suportáveis. No inverno, o sol continua a brilhar, mas as noites no deserto ficam frias, por vezes perto de zero graus em Merzouga, e é preciso agasalho a sério. No verão, Merzouga torna-se muito quente durante o dia, com máximas que passam com facilidade dos 40 graus. Agafay também aquece, mas a proximidade de Marraquexe permite fugir para a sombra de um riad nas horas piores.

Se está a pensar ir no fim do ano, vale a pena reservar cedo: a época das festas é das mais procuradas nos dois desertos.

Tabela de decisão: Agafay ou Merzouga?

• Tem menos de cinco dias em Marrocos? Agafay.
• Quer dunas altas de areia, como nos filmes? Merzouga.
• Viaja com crianças pequenas ou com alguém que enjoa na estrada? Agafay.
• Gosta de viagens de estrada, aldeias de montanha e kasbahs? Merzouga, e faça a ida e o regresso por rotas diferentes.
• Quer juntar medina e deserto no mesmo dia? Agafay.
• Quer o maior isolamento possível e um céu sem qualquer luz artificial? Merzouga.
• Vai em pleno verão? Agafay é mais fácil de gerir; Merzouga exige planear as horas de calor.

Antes de ir

• Roupa em camadas: mesmo na primavera e no outono, as noites no deserto arrefecem muito. Leve um casaco quente e um gorro, sobretudo entre novembro e fevereiro.
• Proteção do sol e do vento: chapéu, óculos de sol, protetor solar e um lenço para tapar a cara quando o vento levanta areia ou poeira.
• Calçado: sapatilhas fechadas em Agafay, onde o chão é de pedra; em Merzouga, para subir dunas, há quem prefira andar descalço na areia fresca da manhã.
• Dinheiro: leve dirhams em dinheiro para gorjetas e pequenas compras, porque nos acampamentos raramente há multibanco.
• Telemóvel e bateria: nem todos os acampamentos têm tomadas para todos; uma bateria externa dá jeito.
• Documentos e saúde: confirme as regras de entrada e as recomendações atualizadas no Portal das Comunidades antes de partir.
• Respeito: peça sempre autorização antes de fotografar pessoas e não deixe lixo no deserto.

A nossa sugestão para uma primeira vez

Para uma primeira viagem, a resposta mais equilibrada costuma ser Marraquexe com uma noite em Agafay. É o que propomos em Noites no deserto de Agafay: uma tarde guiada pela medina, com palácios, souks e pátios escondidos, transfer para o deserto a tempo do pôr do sol, jantar com tajine junto à fogueira e música ao vivo, noite em tenda no acampamento e café ao amanhecer, com regresso a Marraquexe na manhã seguinte. Se quiser ver como esta noite encaixa numa viagem maior, o roteiro Marrocos em sete dias junta a cidade, o Alto Atlas e o deserto, e a página de Marrocos reúne tudo o que temos no país.