Os Açores são um dos melhores lugares da Europa para ver baleias. Explicamos quando ir para cada espécie, que ilha escolher entre Pico, Faial e São Miguel, como funcionam os vigias e o que esperar de um passeio de observação de cetáceos.
Há poucos sítios no mundo onde se pode sair de um porto de manhã e, uma hora depois, ver um cachalote a respirar à superfície. Os Açores são um deles. Ver baleias nos Açores é possível praticamente o ano inteiro, mas a melhor época vai de abril a outubro, com um ponto alto na primavera, entre abril e maio, quando passam as grandes baleias migradoras, incluindo a baleia-azul. Quanto ao onde, o Pico e o Faial são a escolha clássica, pela história baleeira e pela proximidade das zonas de alimentação, e São Miguel é a opção mais prática, com mais voos e mais saídas. Neste guia explicamos o que pode ver em cada altura, como funciona um passeio e como escolher um operador responsável.
Porque os Açores são tão bons para ver baleias
O arquipélago fica a meio do Atlântico Norte, em cima de uma cordilheira submarina. A poucos quilómetros da costa, o fundo cai para centenas e depois milhares de metros, o que traz para perto das ilhas animais que noutros lugares só se encontram em pleno oceano. Lulas de profundidade, cardumes e plâncton atraem espécies residentes e servem de paragem a outras que estão de passagem nas suas migrações.
Segundo o turismo oficial dos Açores, nestas águas já foram registadas cerca de 25 espécies de cetáceos, entre residentes e migratórias. Os encontros mais frequentes são com o cachalote, o golfinho-comum, o roaz e o golfinho-de-risso, mas a lista inclui baleias-azuis, baleias-comuns, baleias-sardinheiras, baleias-piloto e, com sorte, orcas ou baleias-de-bossa.
A história: da caça à observação de cetáceos
Durante mais de um século, as baleias foram uma fonte de sustento nas ilhas. A caça fazia-se de forma artesanal, em botes a remo e à vela, com arpões lançados à mão, e os botes saíam quando os vigias, homens instalados em torres de pedra nos pontos altos da costa, avistavam um sopro e davam o sinal. A última baleia foi caçada em 1987, ao largo das Lajes do Pico.
A transição para a observação de cetáceos começou pouco depois, e as Lajes do Pico estiveram entre os primeiros lugares a fazê-la. Muito do saber antigo passou para a nova atividade: os vigias continuam a subir às suas torres, agora com binóculos potentes e rádio, e orientam os barcos até aos animais. É por isso que um passeio nos Açores raramente é uma busca às cegas.
Quem quiser perceber essa história deve visitar o Museu dos Baleeiros, nas Lajes do Pico, instalado em antigos armazéns de botes, e a antiga fábrica da baleia de São Roque do Pico, hoje um espaço museológico.
Quando ver baleias nos Açores
Primavera (março a junho)
É a época mais procurada por quem quer ver grandes baleias. Entre abril e maio, sobretudo, as baleias-azuis, as baleias-comuns e as baleias-sardinheiras atravessam o arquipélago nas suas migrações para norte e param para se alimentar. Ver o maior animal que alguma vez existiu, a deslizar ao lado do barco, é a razão pela qual muita gente marca a viagem nesta altura. O mar pode ainda estar agitado e o tempo é instável, por isso convém ter dias de reserva.
Verão (julho a setembro)
O mar costuma estar mais calmo e o tempo mais estável, o que torna as saídas mais confortáveis e mais frequentes. É a melhor altura para golfinhos, incluindo grandes grupos de golfinho-comum e golfinho-pintado, e os cachalotes continuam presentes, muitas vezes em grupos de fêmeas com crias. É também a época mais cheia, por isso reserve com antecedência.
Outono e inverno (outubro a fevereiro)
Em outubro ainda há boas saídas, e muitos operadores mantêm atividade. Entre novembro e fevereiro, o mar mais forte reduz o número de saídas e alguns operadores param. Os cachalotes e os golfinhos residentes continuam por lá, mas é preciso flexibilidade e alguma sorte com o tempo.
Onde ver baleias: que ilha escolher
Pico: a ilha baleeira
O Pico é o sítio com mais história e um dos melhores para ver cachalotes. As baleias no Pico veem-se sobretudo a partir das Lajes do Pico, a vila onde a caça terminou e a observação começou, e da Madalena. A sul da ilha, o fundo cai rapidamente, e os cachalotes alimentam-se não muito longe da costa. Ver uma cauda a mergulhar com a montanha do Pico ao fundo é das imagens mais fortes que se pode levar dos Açores.
Faial: a Horta e o canal
Do outro lado do canal, a Horta, no Faial, é outra base excelente. As saídas exploram as águas entre o Faial e o Pico, um dos corredores mais ricos do arquipélago. A Horta tem o bónus da marina, com as pinturas deixadas pelos velejadores que atravessam o Atlântico, e combina bem com o Pico numa mesma viagem, graças ao barco que liga as duas ilhas.
São Miguel: o mais prático
São Miguel é a ilha com mais voos, mais alojamento e mais operadores. As saídas fazem-se sobretudo de Ponta Delgada e de Vila Franca do Campo. Os golfinhos são quase garantidos e os cachalotes e as grandes baleias também passam por aqui, sobretudo na primavera. Para quem visita os Açores pela primeira vez e quer juntar o whale watching nos Açores às lagoas e às termas, é a escolha mais simples.
Outras ilhas
Também há saídas na Terceira, em São Jorge e em Santa Maria, entre outras. São boas opções para quem já conhece as ilhas principais, mas a oferta é menor e as saídas dependem mais da procura.
Como funciona um passeio de observação
Um passeio típico ocupa uma manhã ou uma tarde, e a duração varia com o operador e com o local onde estão os animais. Começa com uma explicação em terra sobre as espécies e as regras de conduta. Depois, o barco sai do porto já com indicações do vigia sobre onde houve avistamentos.
Pode escolher entre dois tipos de embarcação. Os semirrígidos, os chamados zodiacs, são rápidos, ficam perto da água e dão uma sensação mais intensa, mas são desconfortáveis com mar agitado e pouco recomendáveis para quem tem problemas de costas ou para grávidas. Os barcos maiores, com cabine, são mais estáveis e abrigados, melhores para crianças pequenas e para quem enjoa.
Lembre-se de que são animais selvagens. Nenhum operador pode garantir que vai ver baleias, embora a taxa de avistamentos nos Açores seja alta. Alguns operadores oferecem uma nova saída gratuita ou com desconto se não houver avistamentos; pergunte antes de reservar.
Observação responsável: as regras
A observação de cetáceos nos Açores está regulamentada desde 1999, por um decreto legislativo regional, e os operadores comerciais precisam de licença. Entre as regras estão distâncias mínimas de aproximação aos animais, limites ao número de barcos junto do mesmo grupo e ao tempo de permanência, e cuidados especiais com fêmeas com crias. Nadar com baleias é proibido. Pode consultar o enquadramento na página de observação turística de cetáceos do Turismo dos Açores.
Para o viajante, isto traduz-se numa escolha simples: reserve com um operador licenciado, que explique as regras antes de sair e as cumpra no mar. Desconfie de quem promete aproximações muito próximas ou "garantidas". Um bom passeio é aquele em que o animal decide o ritmo do encontro.
Antes de ir
- Melhor época: abril a outubro; abril e maio para baleias-azuis e outras grandes migradoras; julho a setembro para mar mais calmo e muitos golfinhos.
- Onde: Pico e Faial para a experiência mais completa e a história baleeira; São Miguel pela facilidade de acesso.
- Reserve com folga: marque o passeio para os primeiros dias da estadia, para poder repetir ou reagendar se o mar não deixar sair.
- Enjoo: se costuma enjoar, tome a medicação recomendada pelo seu médico ou farmacêutico antes de embarcar, coma algo leve e prefira um barco maior.
- O que levar: casaco corta-vento e impermeável, mesmo no verão, protetor solar, chapéu, óculos de sol e uma camada quente.
- Fotografia: uma objetiva com algum zoom ajuda, mas não passe o passeio inteiro atrás da câmara; os momentos são curtos.
- Crianças: confirme a idade mínima com o operador, sobretudo nos semirrígidos.
Uma viagem para planear com tempo
Ver baleias nos Açores é das experiências de natureza mais marcantes que se podem viver sem sair de Portugal. Com a época certa, uma ilha bem escolhida e um operador responsável, as probabilidades estão do seu lado. Se quiser ajuda para juntar a observação de cetáceos a um roteiro pelas ilhas, combinar Pico e Faial ou encaixar a viagem na janela das baleias-azuis, a equipa da Iguana Tours pode desenhá-la consigo.
